IT技術の進化はあらゆる産業に変革をもたらしていますが、最も保守的でアナログだと思われていた葬儀業界にもついに「DX（デジタルトランスフォーメーション）」の波が押し寄せており、最新のテクノロジーを駆使した新しいサービスのニュースが連日のように報じられています。その筆頭が、コロナ禍で一気に普及した「オンライン葬儀」であり、遠方に住んでいて参列できない人や、高齢で外出が難しい人が、スマートフォンやパソコンを通じてリアルタイムで葬儀の様子を視聴し、画面越しに焼香を行ったり弔電を送ったりできるシステムは、物理的な距離を超えて弔いの場に参加できる画期的なツールとして定着しました。また、受付での記帳をタブレットで行ったり、香典をクレジットカードや電子マネーで決済したりする「キャッシュレス香典」の導入も進んでおり、大金を管理する遺族の負担や現金を数える受付係の手間を大幅に削減できるとしてニュースでも好意的に取り上げられていますが、一方で「不謹慎だ」「気持ちが伝わらない」という年配層からの反発の声も根強く、伝統と効率性の間で議論を呼んでいます。さらに興味深いのは、AI技術を活用したサービスの登場であり、生前の写真や音声を学習させたAIが、故人の遺影としてまるで生きているかのように瞬きをしたり微笑んだり、あるいは対話システムを使って参列者と簡単な会話をしたりする「AI故人」の開発に関するニュースは、まるでSFの世界が現実になったかのような衝撃を与えました。これには「故人に再会できたようで嬉しい」という感動の声がある一方で、「死者への冒涜ではないか」「成仏できないのではないか」という倫理的な批判もあり、テクノロジーが死の領域にどこまで踏み込むべきかという哲学的な問いを投げかけています。いずれにせよ、葬儀の現場におけるデジタル化は止まることのない流れであり、これからの葬儀ニュースは、いかにして最新技術を使いながらも、人の温もりや弔いの本質を損なわないサービスを提供できるかという、ヒューマンタッチとハイテクの融合に焦点が当たっていくことになるでしょう。