大切な方を亡くし、悲しむ間もなく進めなければならない葬儀の準備。その日程を決める上で、多くのご遺族が直面する、日本独自の大きな壁が存在します。それが、暦の上に記された「友引」という日の存在です。友引とは、中国から伝わったとされる「六曜」という暦注の一つで、もともとは「勝負なき日」とされ吉凶のない日でした。しかし、時代と共に「友を引く」という字の語呂合わせから、「この日に葬儀を行うと、故人が友を冥土へ引き連れて行ってしまう」という迷信が広く信じられるようになりました。科学的な根拠や宗教的な教義とは全く関係のない、日本特有の民間信仰です。しかし、この迷信は現代においても人々の心に深く根付いています。たとえ遺族が気にしなくても、年配の親族や参列者の中には強く意識する方も少なくなく、「わざわざ友引に執り行うなんて」という無言のプレッシャーや、後々の親族間のしこりを避けるために、この慣習に従うのが一般的です。そして、その影響は単なる心情的なものにとどまりません。この慣習を尊重する形で、全国の多くの公営火葬場が、友引を定休日として定めているのです。つまり、物理的に火葬ができないため、葬儀を執り行うことが極めて困難になります。なお、お通夜に関しては「故人と夜通し過ごす儀式であり、出棺という旅立ちではない」との解釈から、友引の日に行っても差し支えないとされています。しかし、翌日の告別式ができないため、結果的に日程全体が後ろ倒しになるのです。葬儀という厳粛な儀式が、古くからの暦とそれに伴う社会の慣習によって大きく左右されているという事実は、現代日本における弔いの文化の奥深さと複雑さを物語っています。